Los ríos cuentan la historia de sus cuencas hidrográficas. La ciencia de la hidrología traduce esa historia en datos y cifras que hablan a los tomadores de decisiones ambientales, y la Fundación Cordillera Tropical (FCT) facilita este proceso.
Entender las cuencas andinas es vital porque proveen servicios esenciales a la población: consumo doméstico, riego, industria y generación hidroeléctrica. Además, sus ríos reflejan fielmente el estado de los bosques, páramos y tierras agrícolas de las zonas altas. Cuando los hidrólogos dicen “Modelar las cabeceras amazónicas”, se refieren a comprender de forma estructurada causas y efectos medibles. Si logramos modelar los ríos de la Amazonía Andina, tendremos una herramienta para medir el bienestar de la cuenca y supervisar su recuperación ante la deforestación, agricultura, sobrepastoreo e infraestructura.
Desde 2014, FCT desarrolla el Proyecto Río Mazar en la zona de amortiguamiento del Parque Nacional Sangay, con el objetivo de entender el comportamiento del río y sus afluentes. El Mazar fue elegido porque representa a otros ríos montañosos dentro de la cuenca mayor del Paute, que alberga tres centrales hidroeléctricas y aporta un tercio de la energía eléctrica de Ecuador. Modelar las cuencas del Nudo del Azuay es clave tanto para la producción eléctrica como para la salud ecológica de la región.
La estación de monitoreo del Proyecto Río Mazar registra el nivel y la turbidez del agua, y cuenta con un muestreador automático que recoge muestras de agua en eventos específicos, proporcionando datos frecuentes que reducen la incertidumbre en las observaciones. El proyecto es liderado por FCT con apoyo de científicos colaboradores.
Los objetivos principales son:
Generar un registro científico de escorrentía y sedimentos.
Modelar la relación entre la cobertura del terreno aguas arriba y el comportamiento de los ríos, así como la entrega de sedimentos a las zonas aguas abajo.
Desarrollar estrategias para reducir la erosión en las zonas altas.
Contribuir a la formación profesional de estudiantes universitarios e hidrólogos locales.
El Proyecto Río Mazar es una colaboración entre CELEC (consorcio ecuatoriano de empresas eléctricas públicas), la Universidad de Vermont y FCT, con apoyo constante de estudiantes de la Universidad Politécnica Salesiana (UPS) de Cuenca, quienes realizan análisis de laboratorio y ayudan a organizar los datos. FCT se compromete a hacer públicos los datos generados por esta iniciativa.
Con financiamiento adicional en los próximos años, el Proyecto Río Mazar continuará monitoreando el río Mazar para generar un modelo más preciso de la compleja relación entre la topografía, la precipitación, la vegetación nativa y los impactos humanos.
Pero hay dos grandes oportunidades por delante:
Establecer puntos de monitoreo adicionales en otros ríos dentro de la cuenca mayor del Paute.
Motivar al gobierno y a organizaciones civiles de conservación en Ecuador para que desarrollen programas de monitoreo en otras áreas de la cuenca alta del Amazonas, basados en la experiencia adquirida en el Mazar.
Aspectos técnicos del Proyecto Río Mazar
Damos la bienvenida a la participación de científicos colaboradores interesados en usar la infraestructura y datos del sitio para establecer nuevas investigaciones y ayudarnos a mantener el monitoreo a largo plazo. Visualizamos estudios que respondan y amplíen preguntas como:
¿Cuáles son las dinámicas temporales del flujo de agua, sedimentos y solutos en ríos montañosos como el Mazar?
¿Cómo se comparan estos flujos con los de otros ríos andinos y qué nuevos conocimientos aportan las observaciones de alta frecuencia temporal?
¿Cómo cambian estos flujos con el tiempo y ante eventos extremos (inundaciones, sequías)? ¿Qué revelan los registros a largo plazo?
¿Cómo influye el uso del suelo en la cantidad y calidad del agua? ¿Cómo puede el registro del Mazar ayudar a evaluar rápidamente las condiciones de afluentes con campañas limitadas?
Instrumentación en el sitio Mazar:
El sitio cuenta con instrumentos para mediciones continuas como:
Muestreador automático de agua ISCO 6712
Módulo de flujo sumergido ISCO 720 con transductor de presión para nivel de río
Sensor digital de turbidez DTS-12, recalibrado anualmente (datos de enero 2015 a noviembre 2018)
Pluviómetros Davis tipo balde basculante en estación y campamento La Libertad
Consulta la página de Recursos: Publicaciones para informes y estudios disponibles sobre la cuenca del Mazar.